お盆の時期になると、きゅうりやなすに割り箸を刺した「馬」や「牛」を見かけたことはありませんか？
あれはただの飾りではなく、しっかりとした意味があるんです。今日はその由来と意味をご紹介します。

精霊馬（しょうりょううま）と精霊牛（しょうりょううし）

お盆は、先祖の霊を家に迎え、また送り出す大切な行事です。
そこで活躍するのが、きゅうりとナスで作る精霊馬と精霊牛。

• きゅうりの馬
  馬は足が速い動物。
  「先祖ができるだけ早く家に帰ってこられるように」という願いを込めて、きゅうりで作ります。
• なすの牛
  牛は歩みがゆっくりで、荷物をたくさん運べます。
  「お供えやお土産をたくさん持って、ゆっくりあの世へ帰ってもらえるように」という意味があります。

作り方は簡単。きゅうりやナスに割り箸や竹串を4本刺して脚にすれば完成です。

他の野菜や果物にも意味がある

精霊馬や精霊牛のほかにも、お盆の飾りには旬の野菜や果物が並びます。
これらは「季節の恵みを先祖に味わってもらう」ためのお供えです。

• スイカ・桃・ぶどう … 夏の涼しさや旬を届ける
• とうもろこし … 豊作祈願
• 枝豆 … 「まめまめしく」元気に働くように
• かぼちゃ・瓜 … 子孫繁栄、魔除けの意味も

飾るタイミング

• 迎え盆（8月13日） … 精霊馬を飾って先祖を迎える
• 送り盆（8月16日） … 精霊牛を飾って先祖を見送る

地域によっては飾る日や作り方が少し違うこともあります。

まとめ

お盆の野菜には、ただの飾り以上の意味が込められています。
精霊馬や精霊牛は、先祖への感謝や願いを形にしたもの。
今年のお盆は、意味を知ったうえで飾ってみると、より心を込めたおもてなしができそうですね。